Prenumerationströtthet: När för många tjänster blir ett problem

Det finns ett ögonblick – vanligtvis på en veckokväll och stirrar på fyra olika streamingappar – där du inser att du har mer underhållning än du skulle kunna konsumera under en livstid och ändå känns ingenting värt att titta på. Du rullar i tjugo minuter, stänger appen och öppnar en till. Upprepa.

Detta är prenumerationströtthet. Inte ett kliniskt begrepp, utan ett verkligt fenomen som sitter i skärningspunkten mellan beslutströtthet, ekonomiskt slitage och en låggradig skuld om tjänster du betalar för men knappt rör.

Vad prenumerationströtthet faktiskt är

Prenumerationströtthet är vad som händer när antalet återkommande tjänster i ditt liv överstiger din förmåga att använda, hantera eller till och med komma ihåg dem. Det handlar inte bara om pengar, även om pengarna är viktiga. Det handlar om kognitiv belastning.

Varje prenumeration representerar en liten öppen slinga i ditt sinne: en tjänst du borde använda, innehåll du borde titta på, ett verktyg du borde få värde av. Individuellt är varje slinga trivial. Tillsammans skapar tolv eller femton av dem en bakgrundsbrum av förpliktelse som är motsatsen till vad dessa tjänster lovade när du registrerade dig.

Den finansiella sidan förvärrar problemet. Den genomsnittliga personen underskattar sina prenumerationsutgifter med mer än det dubbla. När du betalar $15 här och $10 där för ett dussin tjänster, blir summan betydande - men ingen enskild avgift känns tillräckligt stor för att agera på.

Sedan finns det skulden. Du vet att du inte använder den språkinlärningsappen. Du vet att du inte har öppnat den där meditationstjänsten på tre månader. Men att avbryta känns som att erkänna besegrad, så prenumerationen består och skulden ackumuleras tyst.

Tecken på att du har det

Prenumerationströttheten visar sig inte. Det bygger gradvis. Här är de pålitliga indikatorerna:

Du kan inte lista alla dina prenumerationer från minnet. Om någon bad dig att namnge alla tjänster du betalar för på månads- eller årsbasis, skulle du missa minst två eller tre. De du glömmer är nästan säkert de du inte använder.

Du känner skuldkänslor när du ser en laddning. Att $9,99 från fitnessappen du laddade ner i januari träffar ditt uttalande och du tänker, "det borde jag verkligen använda." Det har du tänkt i fem månader.

Du fortsätter att mena att avbryta något men gör det aldrig. Avsikten finns där. Du har tänkt på det flera gånger. Men den når aldrig riktigt prioritetströskeln, så nästa faktureringscykel kommer och ingenting förändras.

Du lägger mer tid på att välja än att konsumera. Femton minuter på att surfa på Netflix, sedan byta till Hulu och sedan kolla vad som är nytt på Disney+. Handlingen att välja har blivit mer ansträngande än njutbar.

Varför det händer

Prenumerationströtthet är inte ett personligt misslyckande. Det är det förutsägbara resultatet av hur prenumerationsföretag är utformade.

Friktionsfria registreringar. Varje prenumerationstjänst har optimerat sin introduktion för att minska tvekan. Ett klick, en lagrad betalningsmetod, och du prenumererar. Asymmetrin är avsiktlig - att registrera sig tar några sekunder, men att avbryta kräver ofta att man navigerar i inställningsmenyer, bekräftar genom flera skärmar eller i vissa fall ringer ett telefonsamtal.

Den sänkta kostnadsfelet. "Jag har redan betalat för den här månaden, så jag borde få det värt mina pengar." Detta tänkande gör att människor prenumererar på tjänster som de inte skulle välja igen om de började från noll. De pengar som redan spenderats är borta oavsett. Den enda relevanta frågan är om du kommer att använda tjänsten framöver.

"Jag kanske använder det senare" tänker. Det här är kusinen till felkostnadsfelet. Du behåller prenumerationen eftersom du kan tänka dig en framtida version av dig själv som använder den regelbundet. Den versionen av dig själv har varit hypotetisk i sex månader, men möjligheten känns verklig nog att motivera ytterligare 12,99 $.

Bundling och årsrabatter. Du prenumererar årligen eftersom det var billigare per månad. Nu är du inlåst i ett år, och tjänsten har skiftat från något du aktivt valt till något som bara finns i bakgrunden av din ekonomi.

Paradoxen med mer

Psykologen Barry Schwartz beskrev valets paradox: bortom en viss punkt leder fler alternativ till mindre tillfredsställelse. Detta gäller direkt för abonnemang.

Med en eller två streamingtjänster ser du vad som finns tillgängligt och njuter av det. Med sex tillbringar du kvällen med att jämföra kataloger, fundera på om du tittar på den bästa tillgängliga saken och känner dig vagt missnöjd med vad du än nöjer dig med.

Samma mönster gäller för produktivitetsverktyg, nyhetsprenumerationer, fitnessappar och alla andra kategorier. Mer åtkomst skalas inte linjärt till mer värde. Vid något tillfälle böjer kurvan och ytterligare prenumerationer försämrar aktivt din upplevelse av de du redan har.

Hur man åtgärdar det

Målet är inte att ta bort alla prenumerationer. Många av dem förbättrar verkligen ditt liv. Målet är att nå ett antal du aktivt kan använda och medvetet hantera.

3-nivåsystemet

Sortera varje prenumeration i en av tre kategorier:

Viktigt. Tjänster du använder varje vecka eller mer, som du omedelbart skulle prenumerera på om de försvann. Dessa stannar. För de flesta handlar det om tre till fem abonnemang.

Roterande. Tjänster du värdesätter men inte behöver kontinuerligt. Istället för att prenumerera på fyra streamingplattformar året runt, prenumerera på en eller två åt gången och rotera kvartalsvis. Titta på vad du vill, avbryt och byt. De flesta tjänster gör det enkelt att returnera.

Klipp. Allt annat. Om du inte har använt det på 30 dagar och det inte är säsongsbetonat (som skatteprogram), avbryt det. Du stänger inte en dörr permanent. Du stoppar helt enkelt en återkommande avgift för något som inte tjänar dig just nu.

30-dagarsregeln

Vänta 30 dagar innan du prenumererar på något nytt. Skriv ner det, ställ in en påminnelse och besök det igen om en månad. Om du fortfarande vill ha det - och kan identifiera vad du kommer att använda mindre för att göra plats för det - prenumerera då. Denna singelvana förhindrar de flesta prenumerationskrypningar.

Prenumerationsfrysningen

Om du känner dig verkligen överväldigad, överväg att frysa prenumerationen: avbryt allt utom de två eller tre tjänsterna du är säker på. Lev med det reducerade setet i en månad. Lägg sedan tillbaka saker en i taget, bara när du känner ett specifikt behov. Det du inte missar, behövde du inte.

Digital minimalism för prenumerationer

Författaren Cal Newport populariserade idén om digital minimalism - att vara avsiktlig om vilka tekniker du tillåter in i ditt liv snarare än att försumma att ja. Samma princip gäller för abonnemang.

Varje prenumeration är ett krav på din uppmärksamhet, dina pengar och din mentala bandbredd. Att behandla var och en som ett avsiktligt val snarare än ett passivt standardförhållande förändrar förhållandet helt. Du slutar vara någon som ackumulerar tjänster och börjar vara någon som kurerar dem.

Den praktiska versionen av detta är enkel: vet vad du betalar för, vet vad du använder och minska klyftan mellan de två. Spåra dina prenumerationer på ett ställe, granska dem regelbundet och ge dig själv tillåtelse att avsluta utan skuld. Du kan alltid komma tillbaka.